◇はじめに
　Windows 98 の頃に現われた「USBオーディオ」を利用 した機器は、USBの
普及とともに現在ではさまざまのもの が発売されています。 USB端子がパソ
コン前面に配置され操作しやすくなった、 ホットプラグ（電源を入れたままでの
プラグの抜き差し） が可能、Ver.2.0になり高速化した、などにより、今後さまざま
なUSBオーディオ機器が現われるものと予想されます。 ここでは、市販されて
いるUSBオーディオ機器を取り上げ、それを分類・整理するとともに、音響的な
評価を行い ます。

◇ USBオーディオとは
　USBオーディオというのは、オーディオCODECを搭載 したUSB機器を構成する
系のことをいいます。ここでいうオーディオCODEC は、PCMのCODECであった
のですが、 最近はMP3のCODECを含んでいるようです。たとえば、 2004年1月
のSONY／AIWAの新製品発表では、USBポートを利用したオーディオ機器をUSB
オーディオと拡大表現しています。

◇ USBオーディオ機器の種類
(1) 名称
　USBオーディオ機器の名称は、
・USBマイク
・USBヘッドセット
などと、その商品名から具備機能が明確なものもありま すが、比較的多い名称は、
・USBオーディオ・インタフェース
・USBオーディオ・アダプタ−
などという漠然としたものです。これらは、サウンドカ ード相当のものの場合が多い
ようです。その他、メーカー 独特の名称を付与した機器
・USBオーディオ・キャプチャユニット
・USBディジタル・オーディオプロセッサー
もあります。

(2) 機能的な分類 　
　USBオーディオ機器の機能的な分類として、信号方向 に着目して分類できます。
マイクのように（パソコン側から見て）入力装置、スピーカのような出力装置、および
入出力を両方備えた装置、の３種に分類されます。
下の表に市販されている主なUSBオーディオ機器を示します。 （MP3は含めていま
せん）

◇ USBオーディオ機器の評価
　USBオーディオ機器は、マイクロホンの出力信号のよう な微弱な信号を、パソコン
本体の外部で受信・増幅しますので、パソコン内蔵のサウンドカードの特性が十分で
ない場合などに特に有用です。
　しかし、いろいろのUSBオーディオ機器が出現すると、 中には特性の十分でない
ものもあります。これまでの使用例では、USBオーディオアダプターという、マイクを
接続 するための機器では、DCオフセットがかなり大きく、使いにくい（録音後オフ
セット除去せねばならない）ものもあります。

市販されているUSBオーディオ機器一覧表（MP3プレーヤは含まない）